Apasionante, emocionante, inesperada, tremenda. La lista de calificativos para esta edición del Ultra Trail Mont Blanc sería interminable y es que, un año más, la ultra de las ultras ha llegado con toda su crudeza para engullir a los favoritos uno tras otro en una edición que pasará a la historia sin duda por el alto número de abandonos de corredores élite. Xavier Thevenard y Francesca Canepa demostraron ser los más fuerte confirmando al francés como el Rey de Chamonix y a la italiana como la más dura del 2018.
De la abeja de Kilian al tobillo de Luis Alberto
El guión de la prueba masculina comenzó según lo esperado con un Jim Walmsley, de salida con bastones que todavía no llega a dominar, imponiendo un fuerte ritmo. El parte meteorológico anticipaba frío y lluvia y el de Flagstaff tenía prisa por terminar. No en vano la organización imponía el kit de invierno a los participantes. Solamente Kilian Jornet y Zach Miller aguantaban el ritmo de Walmsley, conformando un trío que abría hueco progresivamente con sus perseguidores. El ascenso a La Seigne significó el principio del fin de Walmsley, que comenzó a acusar el ritmo de la salida y se descolgaba. Ello unido a problemas por las bajas temporadas le hizo retrasarse hasta la posición 50. A pesar de que su objetivo era llegar a cualquier precio, finalmente abandonó a media mañana del sábado. El resto de favoritos perseguía a la ahora pareja de líderes a una prudente distancia.
La madrugada del viernes al sábado pasará a la historia del ultratrail como la de los abandonos. Los que se fueron a la cama despertaron con una situación de carrera totalmente distinta. Ya no estaba Kilian Jornet, al que la picadura de una abeja tres horas antes de la salida le provocó una reacción alérgica y problemas estomacales y respiratorio obligándole a abandonar. Tampoco Luis Alberto Hernando, de nuevo con la mala suerte en UTMB como compañera, esta vez en forma de torcedura de tobillo. Ryan Sandes y Gediminas Grinius eran otros que ya habían dicho adiós también.
Zach Miller pasaba a ser el líder del UTMB, seguido por Xavier Thevenard. El ritmo infernal del estadounidense era soportado por el francés, que incluso le alcanzó, entrando juntos en Champex Lax. Este avituallamiento fue el punto de inflexión definitivo. De aquí salió Thevenard directo al triunfo mientras Miller pasaba minutos y minutos con problemas importantes. Principio de hipotermia y dolores varios, su cara era todo un poema, pero todavía salió de Champex si bien era ya un cadáver, comenzaba a perder posiciones alarmantemente y finalmente abandonaba al igual que, unos kilómetros más adelante, Tim Tollefson, éste por lesión.
En esta situación de carrera, y con Xavier Thevenard directo a por su tercer entorchado, la lucha por el segundo puesto se libraba entre el rumano Robert Hajnal y el catalán Jordi Gamito, que nos regaló un UTMB para enmarcar.
Tras 20h44’16» Xavier Thevenard cruzaba la meta de Chamonix, consiguiendo su tercera victoria en UTMB y logrando la sexta en eventos Ultra Trail Mont Blanc, sumando sus OCC, CCC y TDS. Sin duda, y por muchos años, Monsieur UTMB. Segundo era el rumano Robert Hajnal a 45′ de distancia y tercero, firmando una actuación sobresaliente, Jordi Gamito con 21h57′. El de Hajnal era el primer podio rumano de la historia del UTMB y el de Gamito el 22 de un español.
Las chicas, un goteo interminable de víctimas.
Si la prueba masculina fue un rosario de abandonos, la femenina se convirtió en un ejercicio de supervivencia en la que las favoritas caían una tras otra, primero del liderato y después de la carrera. Primero fue Magdalena Boulet, una de las mayores aspirantes, quién tras imponer un alto ritmo en los primeros kilómetros y marchar lider, abandonaba durante la noche. Tomaba su relevo Caroline Chaverot. La francesa, tras muchas dudas, confirmó su participación esta misma semana y se le veía fresca mandando la prueba, pero en Arnouva y tras 100 kilómetros debía recibir asistencia médica y, finalmente, obligada a abandonar. Clare Gallagher, una de las USA que llegaba en mejor estado de forma, seguía el mismo camino. Mucho antes, al poco de comenzar, Mimmi Kotka acusaba la presión de los días previos y decía adiós.
Tomaba el mando de la carrera la segunda unidad. Katia Fori, Uxue Fraile, Francesca Canepa y Fernanda Maciel se iban alternando en los primeros puestos, nunca separadas por más de 15′ entre ellas. La brasileña terminó descolgándose y acusando el esfuerzo, quedando la lucha por la victoria final en manos de un trío en el que mandaba Canepa desde el kilómetro 150 manteniendo una ventaja de unos 10′ sobre sus dos perseguidoras.
La Flegère fue el punto culminante de la lucha. La ventaja de menos de diez minutos con la que pasó Francesca Canepa fue suficiente para conseguir llegar en primera posición a la meta de Chamonix en 26h04, venciendo el Ultra Trail Mont Blanc 2018 y enterrando los fantasmas que le han acompañado todos estos años. A sólo cinco minutos de diferencia llegaba Uxue Fraile, realizando una carrera como a los que nos tiene acostumbrados en un ejercicio de fuerza y resistencia tras un año muy complicado.
Clasificaciones chicos:
1 9 Xavier THEVENARD (20:44:16)
2 38 Robert HAJNAL (21:31:37)
3 25 Jordi GAMITO (21:57:01)
4 78 Hallvard SCHJØLBERG (22:06:59)
5 50 Damian HALL V
6 97 Roman EVARTS (22:38:29)
7 75 Stefano RUZZA (23:02:19)
8 40 Erik CLAVERY (23:07:53)
9 56 Florian GRASEL (23:12:03)
10 16 Javier DOMINGUEZ LEDO (23:27:08)
Clasificaciones chicas:
1 53 Francesca CANEPA (26:03:48)
2 46 Uxue FRAILE AZPEITIA (26:08:07)
3 90 Jocelyne PAULY (26:15:11)
4 47 Beth PASCALL (26:26:40)
5 104 Katia FORI (26:40:43)
6 58 Juliette BLANCHET (26:48:44)
7 89 Ildiko WERMESCHER (27:19:36)
8 77 Catherine BRADLEY (27:22:11)
9 482 Maria NIKOLOVA (27:23:20)
10 23 Kaci LICKTEIG (27:31:39)