El Appalachian Trail es uno de los senderos con más atractivo de los Estados Unidos. Quizás puede decirse que es a la Costa Este lo que el John Muir a la Costa Oeste, aunque como nota curiosa éste no pertenece al trío de los senderos más importantes de EEUU. La Triple Corona la forman el Pacific Crest, el Continental Divide y el Appalachian. Con una longitud de 3500 Kms recorre 14 estados desde su comienzo en Georgia hasta Maine (New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Maryland, Pensilvania, Virginia, Carolina del Norte y Tennessee) y con unas diferencias de altitud que van de los 28 mts en su cota más baja en el Parque Nacional Bear Montain hasta los 2025 del Clingmans Dome. Quizás un recorrido bastante más amable que los del otro lado de los USA, con 18000 metros de desnivel.
¿Que sería de un sendero en EEUU sin su récord? Seguramente no haya ninguno que no tenga su récord y el Appalachian no iba a ser una excepción. Hasta julio de 2011 estuvo en poder de una mujer, Jennifer Pharr Davis. En aquel momento fue Scott Jurek quien lo mejoró por tres horas y el año pasado el récord absoluto volvió a una mujer, Tara Dower, que completó las 2197 millas en 40 días, 18 horas y 5 minutos, mejorando por trece horas el récord anterior de Karel Sabbe y superando los tiempos de históricos como Karl Meltzer.
Desde este domingo uno de los ilustres de nuestro deporte, John Kelly, buscará batir el tiempo de Tara Dower, un récord que él mismo calificó como «el FKT más impresionante de la historia». Así lo compartía el martes en su perfil de Instagram, confirmando un intento del que ya comenzó a dejar pistas a principios de año. ¿Por qué ahora? «Tengo una oportunidad este año, después de haber llegado lo suficientemente lejos en mi carrera como para tomarme un descanso, antes de que los niños tengan sus propias obligaciones veraniegas, y mientras aún soy lo suficientemente joven no solo para ver todo el recorrido, sino también para ver de qué soy capaz. Toda mi experiencia, conocimientos y condición física de la última década en este deporte me han servido para ello.» El Appalachian Trail ha sido una constante en la vida de John Kelly: «siempre estuvo presente en mi mente, siempre fue una prioridad secundaria. Algún día, pensaba. La universidad, el matrimonio, el posgrado…Algún día lo haré, seguía pensando. Hijos, una startup, mudarme a otro país, regresar. Algún día lo haré volvía a pensar». Ese día ha llegado.
«Supongo que el heno está en el granero. Ahora tendré unos 40 días para averiguar dónde está ese granero». Con esa frase tan típica de los estados del sur de Estados Unidos comenzaba una publicación en su perfil de Instagram en la que anunciaba el comienzo de su intento.
John Kelly realizará el Appalachian Trail con apoyo y en sentido sur a norte, como en su día hicieron cuando consiguieron el FKT Scott Jurek o Karel Sabbe. Tara Dower, en cambio, lo hizo de norte a sur y a una media de 54 millas diarias.
John Kelly es uno de los pocos corredores que ha completado Barkley Marathons. En 2017, se convirtió en el decimoquinto finisher de la historia, completando los cinco bucles en 59 horas y 30 minutos . Desde entonces, ha logrado finalizar la carrera en dos ocasiones más, en 2023 y 2024. Además es vencedor de la Spine Race 2020, tiene el récord en las Wainwrights, las 214 cimas del Lake District en Inglaterra, completó la Grand Round (enlazar las tres grandes rondas de montaña del Reino Unido (Paddy Buckley, Bob Graham y Ramsay Round) en un solo intento) y batió el récord en el Pennine Way.
Inicio: Springer Mountain, Georgia
Fin: Mount Katahdin, Maine
Recorre: 14 estados del este de EE. UU.
Distancia total: Aproximadamente 3.500 km (2.190 millas).
Se tarda entre 5 y 7 meses en recorrerlo completamente a pie.