El Grand Raid des Pyrénées cumple diecisiete ediciones en 2024 y es la novena y penúltima prueba del circuito Gran Canaria World Majors que finalizará en Sudáfrica a finales de noviembre.
Grand Raid des Pyrenees, comúnmente abreviado en GRP, es posiblemente la gran carrera popular francesa donde una asociación amateur con calidad profesional ofrece lo mejor de los Pirineos franceses a los miles de corredores que siguen apreciando el trato familiar y la cercanía, las experiencias auténticas mientras disfrutan del deporte del trail running. Por esto es querida entre los corredores franceses y por eso sigue siendo una referencia en el calendario.
Vielle-Aure es un pequeño pueblo de poco más de 300 habitantes situado en el lado francés de los Pirineos, mirando con cierta lejanía al Atlántico. Corría 2008 cuando el alcalde de la localidad dio el visto bueno para la primera edición en la que se reunieron 420 participantes, es decir, que un evento deportivo superaba con mucho la población fija de la localidad que lo acogía. La propuesta gustó porque dos años después ya había 1200 participantes. Con el paso de los años se fueron añadiendo distancias probando qué pedían los corredores y creciendo la dimensión organizativa pero siempre conservando el espíritu amateur que nunca ha querido perder. Para 2015 se reunían 2800 corredores, 5000 en 2019. Vielle-Aure, situado en el departamento de los Altos Pirineos, ha sido siempre el epicentro de GRP y está situado en pleno Parque Natural de los Pirineos. Cerca hay numerosos picos de 2600-2700 metros así como varios dominios esquiables. Es un gran lugar para la práctica del trail running, alejada de grandes núcleos urbanos y con muchos senderos por los que perderse voluntariamente.
De entre las carreras que se ofrecen la “100 millas” es la clásica, la referencia de GRP. Discurre por los valles de Aure y Gaves, por zonas protegidas y de interés ecológico, faunístico y florístico. Son 163,3 km y 9843 de desnivel positivo con salida y meta en Vielle-Aure y con 49 horas de tiempo límite.
En ocasiones las condiciones son difíciles por la altitud y la exposición, teniendo que acortarse o neutralizarse en alguna edición por tormentas o incluso nieve. También el terreno es técnico en diversos tramos con lo que conviene moverse bien en zonas de media y alta montaña. Los once avituallamientos disponibles y las dos bases donde los participantes pueden recoger bolsas previamente entregadas a la organización son la conexión con la civilización de los corredores porque en largos tramos van alejados de la misma en un área con poca densidad poblacional y escasos pueblos, lo que añade un encanto especial al recorrido.
Por primera vez la Ultra 160 de GRP y sus más de 600 participantes podrán puntuar para Gran Canaria World Trail Majors en la novena y penúltima prueba del circuito tras hacer escala en Hong Kong, Arizona, Gran Canaria, las faldas del monte Fuji, Madeira, sur de Reino Unido, Suiza, Quebec y ahora los Pirineos franceses.
A estas alturas del circuito las clasificaciones siguen abiertas. Ello es debido, parcialmente, a que sólo se exigen dos competiciones como máximo para obtener el mayor número de puntos posibles, medida tomada para salvaguardar la salud de los deportistas y para no encarecer innecesariamente la temporada. La estrategia es parte del trail running y dos corredoras harán uso de la misma para obtener un buen segundo resultado en GRP. Son la china Junyue Zheng (Kailas, ITRA 618) que actualmente es sexta en la clasificación general gracias al decimoctava en la prueba inaugural, Hong Kong 100 y por ser undécima en Mt.FUJI 100. Y es que de mejorar el obtenido en Hong Kong la haría escalar en la general. La otra es Anne Champagne (Canadá, Salomon, 654) ganadora a principios de julio en la Quebec Mega Trail. Un buen resultado en GRP permitiría previsiblemente un ascenso meteórico en la general provisional donde actualmente es undécima. Pero por supuesto no estarán solas y tratarán de plantarse cara: Juliette Archambeau (Francia, ITRA 668) que en las cuatro carreras de la temporada ha ganado tres y en la cuarta ha sido segunda; Aurélie Morisaux (Francia, 606) que ya venció el año pasado en el Tour des Cirques de GRP; y Yanid Arango (Colombia, 610) quinta en Tour des Lacs en 2023.
Un buen elenco de corredores franceses lucharán por la victoria de la GRP y los puntos de Gran Canaria World Trail Majors. Jan Gutermann (ITRA 843), reciente ganador de la Maxi-Race 48 km y en 2023 de la Ultra Tour des 4 Massifs. Nicolas Gaillot (843), ganador el año pasado en Trail du Mourtis, tercero en 2022 en el Luchon Aneto Trail y aunque tiene dos abandonos en GRP confiemos en que a la tercera sea la vencida. Sébastien Capus (809) que este mismo año ha ganado Trail Glazig o top 20 en Andorra 100 by UTMB. Maxime Jaouen (833) que este año ya se ha estrenado en la larga distancia ganando Tarn Valley Trail sobre 152 km. La “armada” francesa tendrá también oposición en, por ejemplo, el japonés Hiroki Shimura (ITRA 694) con dos top 30 en Mt.FUJI 100 o un cuarto puesto en Ouray 100 Endurance Run o al inglés James Elson (Centurion Running, 609), organizador de South Downs Way 100 y con amplia experiencia en ultras como Western States, Tor des Geants, Rocky Raccoon, Leadville 100 o The Bob Graham Round.
Como se puede observar, que el germen y el fin último del Grand Raid des Pyrenees sea el corredor popular no implica que grandes atletas no quieran participar en una carrera prestigiosa y exigente, una perla no tan conocida fuera de las fronteras del “hexágono”.