Organizado por François D’Heane – cuatro veces ganador del UTMB® Mont-Blanc y dos veces ganador del Ultra-Trail World Tour – y su esposa Carline D’Heane, ULTRA SPIRIT reunió a 120 participantes (30% mujeres), en equipos de 3 personas (equipos femenino, mixto y masculino), durante 3 días recorriendo los suntuosos paisajes de Beaufortain. El recorrido se destacó con una docena de desafíos sorpresa, que permitieron a los equipos obtener puntos extra para la clasificación general, pero sobre todo descubrir un formato de competición radicalmente nuevo.
La longitud máxima del recorrido alcanzó los 100 km con 9.000 metros de desnivel, pero fue diseñado especialmente para ser inclusivo para todos los niveles, dándoles la oportunidad de tomar rutas más cortas en ciertos puntos a lo largo de la carrera. Esto aseguró que todos los equipos llegaran juntos al vivac por la tarde. El objetivo era centrarse en el trabajo en equipo, como un equipo de montañismo, donde el miembro más fuerte del equipo tenía que ajustar su velocidad al resto del grupo.
Los participantes partieron de Beaufort el viernes al mediodía y llegaron al mismo lugar el domingo por la tarde bajo un magnífico cielo azul. En el camino experimentaron calor, frío, algunas lluvias, aguanieve y nieve, el clima de montaña en todo su esplendor otoñal. Estas condiciones permitieron a los participantes apreciar plenamente los sublimes paisajes de Beaufortain, con el Mont Blanc como majestuoso telón de fondo por la mañana.
«Este año ha sido una desconexión total de todo. Esto es lo que buscamos con ULTRA SPIRIT», resumió el organizador François d’Haene. «Una vez más no hubo duchas, ni red telefónica, y muy poco cronómetro. Lo que buscamos es el elemento sorpresa, sacar a la gente de su «zona de confort» en una competición, hacerles volar y vivir una carrera en un manera totalmente diferente.»
Estos incluyeron una ruta de recorrido de 200 metros con 50 m de desnivel vertical con 3 en el mismo par de esquís Salomon equipados con fijaciones especialmente montadas. Una carrera de saltos cuando ya tienes las piernas destrozadas. Un desafío rápido para volver a ensamblar una zapatilla para correr a partir de quince piezas diferentes, como un rompecabezas 3D.
También hubo una carrera de orientación con marcadores y preguntas en los waypoints, un concurso de llamadas al Ibex de 10 segundos, un juego de adivinanzas sobre el peso de una losa de queso Beaufort, una prueba de nudo que consistía en hacer un nudo en forma de ocho con una mano atada a la de tu compañero, y una rápida prueba musical y cultural a ciegas al caer la noche.
Pero la sorpresa que dejó boquiabiertos a muchos fue sin duda el desayuno del domingo. Los competidores fueron invitados a abandonar el vivac a las 6:30 de la mañana, a -3°C, sobre suelo helado y, sobre todo, con el estómago vacío. Entonces, ¿cuál fue su sorpresa 45 minutos después de una subida de 400 metros? Llegaron al paso nevado donde los esperaba nada menos que el chef Jean Sulpice, galardonado con una estrella Michelin y entusiasta del trail running. Había preparado un desayuno gourmet que despertó los sentidos mientras disfrutaba de un impresionante amanecer frente al fondo montañoso.
Por tanto, no hace falta explicar cómo ULTRA SPIRIT rompe códigos y promueve valores de competencia diferentes a los que se encuentran en los formatos tradicionales.
Otro punto destacado del concurso fue el número de mujeres que participaron. Casi el 30% de los competidores eran mujeres. Parece claro que este tipo de carrera abierta desdeat les conviene perfectamente. El trío formado por la estadounidense Katie Schide (ganadora del UTMB® Mont-Blanc 2022), la francesa Camille Bruyas y la canadiense Marianne Hogan (2.ª en el UTMB® Mont-Blanc 2021 y 2022 respectivamente) tuvo un desempeño especialmente bueno durante los 3 días. Ayer sábado ganaron la etapa con 15 minutos de ventaja sobre el 1º equipo masculino.
Sus puntos acumulados en todos los desafíos junto con sus tiempos en los 3 días de carrera los colocaron en el segundo lugar de la general, justo detrás del equipo Savoyard FITC que ganó la segunda edición de ULTRA SPIRIT y por delante del equipo exclusivamente masculino, Isérois de Plein Gaz.