Si en la última intervención en Territorio Trail presentábamos lo que sería el circuito de las carreras de este próximo mundial en Chiang Mai, hoy intentaremos acercar Chiang Mai a los lectores de Territorio Trail. Uno de los objetivos de esta colección de artículos, es informar de todo lo que acontezca en la prueba, pero no es menor el objetivo; de promover e incentivar el turismo de la zona. Hoy hablaremos de Chiang Mai como destino turístico.
Es raro encontrar a alguien que haya viajado a Tailandia y no haya viajado a Chiang Mai. Otras grandes ciudades pasarían más discretas, pero Bangkok y Chiang Mai son destino obligado. Situada al norte del país, Chiang Mai (ciudad nueva) es la segunda ciudad más importante del país detrás de la capital; tanto a nivel comercial, como de infraestructuras turísticas, equipamiento, universidades… Con 150.000 habitantes en la provincia, la mitad residen en la capital. Al ser bastante grande y con numerosos barrios no da sensación de gran ciudad, tiene el encanto de parecer un pueblo, pero con las comodidades de una gran urbe. De la primera vez que fui a 2019 que fue la última, los rascacielos se han multiplicado en las afueras. Es una ciudad muy cómoda para vivir, con buen clima todo el año (temporada de lluvias aparte) y con un precio bastante asequible en todo. Siempre he dicho que, si las cosas me fuesen mal, Chiang Mai sería mi plan B.
Chiang Mai se ha ido expandiendo a lo largo del tiempo, pero conserva en su centro histórico aquello que el turista medio busca: mejores templos, mejores mercados nocturno, restaurantes, Street food, hoteles de lujos y hostales de lujo. Este centro histórico además esta amurallado, data de la época en la Chiang Mai pertenecía al reino Lanna, antes de adherirse a la actual Tailandia (S.XIII) y fue construido para evitar los intentos de conquista birmanos. Es por ello también que los templos mejor conservados se encuentren dentro de la parte amurallada. En mi humilde opinión es la mejor zona en la que alojarse.
¿Qué diferencia Chiang Mai al resto al resto de provincias de Tailandia? Como decíamos, Chiang Mai al pertenecer al reino Lanna, al igual que otras provincias como Lampang o ciudades como Lamphun, se diferencia en su arquitectura u organización de ciudades como Ayutthaya, Sukhothai y mucho más de provincias de la zona de Isaan o de las islas. Los templos cuentan con otra concepción y los colores y decoraciones son diferentes. Por lo que, de la misma manera que digo que merece la pena visitar Chiang Mai, digo que si viajamos para el mundial también sería interesante visitar otras zonas, para tener una visión completa del país. Además, cuenta con una gastronomía diferente, como las sopas picantes o los embutidos a la brasa. Son muy recomendable las barbacoas en esta zona. Así como las frutas frescas y el café.
Además de todo esto, y lo desarrollaremos más adelante porque es la zona donde se celebra la carrera, Chiang Mai cuenta con el Doi Suthep. Una montaña, con uno de los templos más espectaculares en la cima. Solo por las vistas merece la pena subir. Montañas, cascadas mágicas, cuevas y elefantes son los atractivos naturales de esta ciudad.
Viajar hasta Chiang Mai es relativamente fácil desde cualquier aeropuerto internacional de España. Si bien es cierto que el mejor vuelo puede ser el que sale de Madrid con Qatar airways, desde casi todas las ciudades y vía Frankfurt o vía París hay muy buenas conexiones. Los vuelos hasta Bangkok rondan entre 450€ y 600€. Y el vuelo desde Bangkok a Chiang Mai rondaría entre 30€ y 50€. Hay que tener en cuenta a la hora de comprar el billete, que llegamos a Bangkok al aeropuerto internacional, pero que muchos vuelos (sobre todo los más baratos) salen de Don Mueang y que entre ambos aeropuertos hay que dejar como 3h para llegar bien de tiempo. La organización proporcionará alojamiento a precio preferente, pero si no os gusta la oferta de Chiang Mai va desde los 15€ la noche hasta lo que quieras… siendo ese de 15€ una opción muy muy aceptable.