Después de 31 agotadores días, 19 horas y 41 minutos en el sendero, el belga Karel Sabbe ha establecido un nuevo tiempo más rápido conocido (FKT) por recorrer la longitud de Nueva Zelanda a pie a lo largo del sendero Te Araroa. Al completar el recorrido de aproximadamente 3000 km en 31 días, 19 horas y 41 minutos, Sabbe batió el récord anterior en más de 17 días. El récord anterior, establecido por George Henderson en el verano de 2020, estaba en 49 días, 14 horas y 27 minutos.
Sabbe comenzó su viaje el 16 de enero a las 05:00 am hora local y recorrió un promedio de 96 kilómetros por día, terminando la aventura el 16 de febrero a las 23:40 hora local. El viaje no fue nada fácil para Sabbe y su crew, quienes también se enfrentaron a su parte de desafíos logísticos. Desde ser atacados por perros salvajes en la Isla Norte hasta calcular mal las mareas para cruzar un acantilado, la crew mantuvo a los seguidores de Sabbe informados en las redes sociales mientras él realizaba esta aventura.
Tras llegar a Bluff a última hora del 16 de febrero, Sabbe recurrió a las redes sociales para agradecer a su crew y el apoyo de los neozelandes:
“Correr 96 km al día nunca hubiera sido posible sin el equipo de karelsabbe_crew . Ustedes me ayudaron a pensar solo en correr. Henri, Kobe, Marie, Anna y Emma, ustedes son los mejores. Y muchas gracias a los neozelandeses por su increíble apoyo, hospitalidad y amabilidad; llevaron nuestra experiencia en el sendero a un nivel completamente diferente”.
El Te Araroa se extiende a lo largo de Aotearoa, Nueva Zelanda, y es uno de los senderos de larga distancia más diversos del mundo. Pasa por altos pasos de montaña, alrededor de volcanes, llanuras extensas, junto a ríos y ciudades y pueblos rurales, y cubre alrededor de 43.200 metros de altitud.
Karel Sabbe se ha ganado un lugar destacado en la comunidad del trail y el ultrarunning. Más allá de su notable resultado en la Barkley Marathons de 2023, donde se convirtió en la decimoséptima persona en completar la prueba de Lazartus Lake, Sabbe tiene un historial probado de logros en el tiempo más rápido conocido (FKT). Ha conseguido dos veces el FKT masculino con apoyo en el Pacific Crest Trail (la más reciente en 2023), conquistó el Appalachian Trail en un tiempo récord (2018) y atravesó los Alpes europeos a toda velocidad por la ruta roja de la Via Alpina (2021), demostrando su notable versatilidad y resistencia en paisajes variados. Estos logros resaltan su dedicación a los desafíos de larga distancia y su capacidad para superar los límites de la resistencia humana.