La pasada Semana Santa, Hellen-Ann Hartley, obispa de Newcastle-Upon-Tyne, sorprendió a sus feligreses cuando dedicó uno de sus sermones a la hazaña de Jasmin Paris en la Barkley’s Marathons. Y esta semana se acercó a Kirk Yetholm, el punto final de la Spine Race, para conocer corredores y el equipo de la famosa carrera que cruza su diócesis. Decidimos hablar con ella sobre su pasión por las carreras de ultra distancia, su conexión con la Spine Race y los similares entre ultra running y las rutas de peregrinación. El resultado es una entrevista única en la que discutimos la magia de nuestro deporte y sus paralelismos con la religión.
Una entrevista de Antonio Codina, realizada con la colaboración de Will Roberts, Media Manager de la Montane Spine Race.
La primera vez que nos enteramos de tu pasión por el running y el ultrarunning fue cuando dedicaste uno de tus sermones a la Barkley Marathons, pero sabemos que eres corredora y ávida seguidora de carreras como la Spine o The Wall que pasan por tu diócesis en el noreste de Inglaterra. ¿Cómo conociste la escena del ultrarunning y qué es lo que más te gusta de ella?
Conocí el mundo del ultrarunning cuando descubrí un documental online sobre The Dragon’s Back Race, que se lleva a cabo en Gales. Me fascinó este evento de resistencia de varios días que combinaba el amor por correr con el increíble terreno de montaña y senderos. Luego conocí a Phil Harris, que ha completado las carreras Spine de verano e invierno y que es un sacerdote anglicano en la diócesis de Leeds en 2022, donde anteriormente serví como obispo. Al enterarme de que Phil se estaba entrenando para la Spine de verano de 2023, comencé a observarlo mientras lo seguía a lo largo de su épico viaje. Mi marido y yo pasamos la mayoría de los veranos en el Lake District, normalmente en la zona de Keswick y, una vez más, seguir a atletas como Sabrina Verjee y John Kelly en sus carreras por Wainwright me hizo revivir ese asombroso paisaje de una forma muy real. Los ultramaratones, en particular las carreras continuas como las Barkley Marathons y la Spine Race, me fascinan por la forma en que revelan el increíble potencial de resistencia del cuerpo humano. También soy muy consciente del potencial de fracaso y de la psicología que hace que las personas sigan adelante a pesar del aislamiento y de las condiciones increíblemente difíciles.
¿Qué te llevó a hablar de la Barkley Marathons en uno de tus servicios? ¿Es el espíritu de colaboración entre los corredores? Siempre pensé que era un excelente ejemplo de cómo las personas pueden unirse para lograr cosas extraordinarias.
Había oído hablar de la Barkley Marathons y parecía haber un gran revuelo en torno a la edición de 2024, así que decidí seguirlos a través de las redes sociales (¡no hay seguimiento por GPS para esta!). Dio la casualidad de que este año los maratones Barkley se llevaron a cabo justo antes de Semana Santa. Estaba en Grasmere in the Lakes preparándome para una carrera de trail de 10 km y, como muchos otros en todo el mundo, estaba ocupada actualizando las redes sociales preguntándome si Jasmin Paris había alcanzado el tiempo límite. Cuando Keith (Dunn, que maneja sus redes sociales) publicó que lo había hecho, a última hora de la tarde, solté un gran grito; qué logro tan increíble. En ese momento supe que tenía que contarle a mi clero lo que había aprendido en los Maratones de Barkley, sobre la perseverancia, el estímulo, el sacrificio y la entrega, sobre todo cuando Jared Campbell dejó que Jasmin eligiera la dirección que quería para la última vuelta. El Jueves Santo, todos los sacerdotes y clérigos de mi diócesis se reunieron en la Catedral de Newcastle para renovar sus votos de ordenación, y mi sermón compartió mis reflexiones sobre la Barkley’s de una manera que espero que los haya inspirado de una manera nueva.
¿Cómo crees que los feligreses de tu iglesia tomaron el sermón? ¡Supongo que no mucha gente había oído hablar de la carrera antes!
¡De hecho! No creo que muchos hubieran oído hablar de la Barkley Marathons antes, y mucho menos hubieran pensado en las conexiones entre las carreras de ultramaratón y el camino de la fe. Estaba tan entusiasmada con lo que había descubierto, aunque creo que les hizo sentir curiosidad y querer saber más.
Ese espíritu colaborativo no es exclusivo de los maratones de Barkleys. A menudo digo que si has perdido la esperanza en la humanidad, simplemente ve a una carrera ultra. Y carreras como la Spine te hacen sentir como en una familia unida, o una comunidad no muy diferente a una iglesia. ¿Por qué crees que tenemos esta energía en la comunidad de trail running?
¡Estoy completamente de acuerdo! Siento una conexión muy cercana con la carrera Spine, principalmente porque gran parte de ella (la segunda mitad) pasa por mi diócesis. Conozco bien la sección corta del Muro de Adriano que forma parte de la Spine; de hecho, la conozco desde que era un niña (crecí en el noreste de Inglaterra) y la corrí unos días antes de ser nombrada obispo de Newcastle (¡decidí que un retiro de corredores era la mejor manera de prepararme para esta nueva etapa en mi viaje!). Una de nuestras iglesias, St Francis, Byrness, está justo en Pennine Way y ha ofrecido su silencioso ministerio de refugio y hospitalidad a los atletas de Spine a lo largo de los años. Me parece profundamente conmovedor. Personalmente, veo mucho en la comunidad ultra de lo que nuestras iglesias pueden aprender y también sentirse afirmadas al dar desinteresadamente unas a otras y ser un faro de apoyo y aliento. Mi visita a la línea de meta de Spine en Kirk Yetholm fue una de las experiencias más afirmativas que he tenido como obispo y me ha dado mucho en qué reflexionar en los próximos meses.
Hace poco estuve hablando con un amigo que no es corredor sobre las carreras ultra y él pensó que parecían una peregrinación. ¿Crees que los corredores de ultra son simplemente peregrinos modernos? ¿Que emprenden un largo viaje, a veces logrando una transformación personal y regresan a nuestra vida normal? Incluso diría que el Border Hotel en Kirk Yetholm o Frozen Head State son para algunas personas lugared sagrados.
Estoy de acuerdo. Creo que los ultramaratonistas son como los peregrinos modernos, porque a lo largo de la historia de las peregrinaciones cristianas se ha trazado un camino para que las personas recorran largas distancias, se pongan a prueba y descubran que, al poner literalmente un pie delante del otro, de alguna manera se están acercando a lo divino, o a la entidad espiritual a la que están conectados. Creo que hay mucho en común entre los ultramaratones y los viajes intencionales de fe. En mi diócesis tenemos las antiguas huellas de muchos peregrinos como San Cuthbert, que viajó desde Melrose a Lindisfarne y por todo Northumberland. Y sí, muchas peregrinaciones terminan en un destino lleno de significado y ritual: el Camino de Santiago; el muro de la esquina del hotel Border en Kirk Yetholm, el Moot Hall en Keswick, el faro de Cape Wrath y, por supuesto, la puerta amarilla en el Parque Estatal Frozen Head. Muchos de estos lugares están llenos de recuerdos y significados, capas de esfuerzo humano, de altibajos y emociones profundas. Yo diría que incluso estos son como lugares delgados, donde puedes tocar algo del poder del espíritu humano. Dejan un impacto duradero y cambian tu alma, y eso es lo que realmente me inspira, incluso en mis esfuerzos comparativamente más cortos de correr semana tras semana.