Una carrera cuya base de su recorrido es el que siguió un preso al fugarse de una cárcel de máxima seguridad es, de partida, poco corriente. Que el recorrido no esté marcado, que tengas que orientarte utilizando mapa y brújula y que no tenga fecha ni hora definida de inicio es más inusual todavía. Que para acreditar que se ha completado el trazado correcto de los cinco bucles que conforman las cien millas haya que arrancar la página correspondiente a tu dorsal de un libro situado en un lugar del que sólo conoces las coordenadas la hace casi imposible. Que desde 1986 sólo hayan completado las 100 millas 20 personas da idea de lo que es la Barkley Marathons.
Comprender Barkley Marathons y todo lo que la rodea es complicado. O te gusta o te espanta. Porque las particularidades de la Barkley Marathons son muchas. Tantas que hay muchos que ni siquiera la consideran una carrera y que, incluso, cuando hablan de ella lo hacen con desdén y desprecio.
Una prueba en la que el día de comienzo es una incógnita. Los corredores están convocados un determinado día en el Frozen Head State Park de Tennessee. Pero ese día no comienzan a correr. Un toque de concha de Lazarus, alma mater de la carrera, anuncia que la salida será una hora más tarde. Una espera tensa, que nunca se sabe cuánto va a durar, en la que todo lo que suponga aumentar la tensión de los corredores es bienvenido. Nada sorprendente que ningún corredor pueda dormir tranquilo esa noche hasta escuchar la concha. Sesenta minutos después, en el momento en que Lazarus enciende su cigarrillo, comenzará Barkley.
Por delante, cinco bucles de 20 millas cada uno, 20000 metros de desnivel acumulado y sesenta horas para completarlos, y esas cifras son antiguas – dicen que cada año Laz aumenta la distancia y las subidas. Un recorrido que no está marcado, no hay avituallamientos y en el que para seguir el trazado correcto es necesario tirar de mapas y brújula para encontrar cada uno de los libros en los que se deberá arrancar la hoja correspondiente al número de dorsal del participante para demostrar que se ha pasado por allí. En realidad es más probable que las vueltas tengan una longitud cercana a los 42 kilómetros, lo que significa que quien complete las cinco habrá recorrido unos 210 kilómetros. Como apuntan en Run247, Los títulos de los libros se han convertido en parte del folclore de Barkley, con títulos como «La Muerte Camina por el Bosque», «El Valle de la Muerte», «Casi en Casa», «El Cadáver en el Bosque», «El Loco», «El Fin», «Una Semana en el Bosque» y «El Idiota».
Las zonas de acampada de Frozen Head están reservadas al completo desde el sábado 15 de marzo hasta el jueves 20, lo que nos indica la ventana de días en la que se disputaría este año. Nuestra apuesta es que volverá a los orígentes y comenzará en algún momento del domingo 16 de marzo… Sin todavía ninguna información sobre quiénes serán los cuarenta afortunados que estarán en Frozen Head este año, sin duda volverá a ser apasionante si bien tendrá muy difícil superar la pasada edición, que sin duda pasó a la historia como la mejor Barkley Marathons, en la que una mujer completó Barkley Marathons. Jasmine Paris hizo historia y en un día del que fuimos sido testigos de excepción y que tardaremos mucho en olvidar. Jasmine Paris se convertía en la 20 finisher de una BM100 que, ademas, nos dejaba también otros cuatro corredores que consiguieron finalizar: Ihor Verys, John Kelly, Jared Campbell y Greig Hamilton.
El origen
En 1977, James Earl Ray, quien asesinó a Martin Luther King Jr., escapó de la Penitenciaría Estatal de Brushy Mountain en Tennessee. Ray sólo pudo recorrer alrededor de ocho millas antes de ser capturado. Lazarus Lake se inspiró en la fuga para organizar una carrera que celebró su primera edición en 1986.
Participantes
Sólo 40 corredores, elegidos por el propio Gary Cantrell, tras conseguir enviarle un mail a una dirección que previamente ha sido necesario descubrir y en una fecha y a una hora determinadas, también secretas. A juicio de Lazarus, no todos deben estar allí. Especialmente aquel a quien otorga el dorsal número 1, que es quien Lazarus Lake cree que será el primero en abandonar, el cordero de sacrificio.
Cómo inscribirte
Muy, muy, muy, muy complicado. La información que existe dice que se tiene que enviar por correo electrónico una solicitud, que está sujeta a cambios cada año, y una tarifa de registro no reembolsable de $ 1.60 es todo lo que se necesita para ingresar. Sin embargo, cuándo y cómo es un secreto bien guardado. No hay un sitio web oficial de la carrera.
La carta de condolencias
El momento en el que Lazarus Lake comunica que has sido elegido. No es un mail al uso. En este enlace puedes leer la carta de condolencias.
Fechas de Barkley Marathons
Entre el último fin de semana de marzo y el primero de abril. Sin concretarlo ni hacerlo público salvo para los allegados y competidores. Solo los corredores están permitidos en el recorrido. Una carrera difícil de ver como espectador y de contar como medio. La barrera amarilla será el salón de curiosos y prensa durante los días que dure la prueba. En 2022 la fecha se adelantó tres semanas, consecuencia de las filtraciones sobre el recorrido en 2021. En 2023 se desarrolló en fechas similares y en 2024… será pronto.
Reglas
No hay hora de inicio, aunque suele comenzar en algún momento de la noche del viernes o en la mañana del sábado, si bien esto ha cambiado en los útimos años: 2022 fue en martes, en 2023 también en día laboral y lo mismo en 2024. Lazarus soplará la caracola. A partir ahí, todo comenzará en una hora. Sesenta minutos después encenderá un cigarrillo y entonces comenzará Barkley Marathons.
Los finishers
Sólo 20 elegidos, en 26 ocasiones, han conseguido completar Barkley Marathons a lo largo de los años. Esta es la lista de quienes consiguieron finalizar los 5 bucles en menos de sesenta horas:
1995: Mark Williams
2001: David Horton y Blake Wood
2003: Ted Keizer
2004: Mike Tilden y Nelson Jimenez
2008: Brian Robinson
2009: Andrew Thompson
2010: Jonathan Basham
2011: Brett Maune
2012: Brett Maune, Jared Campbell y John Fegyveresi
2013: Nick Hollón y Travis Wildeboer
2014: Jared Campbell
2016: Jared Campbell
2017: John Kelly
2023: Aurelien Sánchez, John Kelly y Karel Sabbe
2024: Ihor Verys, John Kelly, Jared Campbell, Greig Hamilton y Jasmin Paris
Seguir Barkley Marathons
Existe una Biblia de BM100: el X (antes Twitter) de Keith Dunn. El, y sólo él, administra y publica la información sobre Barkley. Es la ventana de Frozen Head al mundo. Territorio Trail Media realizará la cobertura de Barkley Marathons 2025 en tiempo real, con las peculiaridades de una prueba como BM100, y respetando siempre el espíritu de Lazarus Lake sobre la gestión de la información pero también respetando el compromiso con nuestros seguidores y el derecho a la información, en la opinión de que cualquiera debe tener la oportunidad de seguir la actualidad de una prueba como es Barkley Marathons. Podrás seguirla en nuestros perfiles de X e Instagram al filo de la actualidad y, con información más elaborada, en nuestra web y en nuestro Facebook.