El concepto es sencillo, 268 millas a lo largo del Pennine Way, la espina dorsal de Inglaterra, en invierno y autosuficiencia. Las Pennine Hills no son montañas elevadas pero las largas noches, la dureza del recorrido y la meteorología tan caprichosa de la zona hacen la Spine Race un reto incomparable que ha cautivado a corredores y seguidores desde la primera edición en 2012. La página web donde puedes seguir la carrera tiene un millón de usuarios, y si eres uno de ellos puede que tengas la intención de conseguir una plaza en la carrera el año que viene. Si ese es el caso, las inscripciones abren el 30 de enero y tendrás que estar preparado el segundo en el que las abran porque los codiciados 150 dorsales de la carrera principal se venden en un par de minutos.
Seguramente te preguntas cómo es posible completar una carrera de 430 kilómetros con solo 5 bases de vida. La verdad es que en principio no es tarea fácil. La distancia entre cada base de vida oscila entre 50 y más de 90 kilómetros, con temperaturas y condiciones meteorológicas que hacen muy difícil dormir a la intemperie y pocos lugares donde conseguir comida. En este artículo te explico todo lo que sé sobre la carrera y mis consejos para ser un finisher.
Velocidad en el trail
Yo veo la Spine Race como un juego de estrategia, en el que tienes que mantener tu velocidad en el trail. Imagínate un videojuego donde tienes que ir recogiendo puntos en forma de comida y sueño a la que vas avanzando. Si pierdes una de las oportunidades perderás puntos, empezarás a sentir el cansancio y tu velocidad va a bajar considerablemente. Sin velocidad te vas a quedar frío, y eventualmente no podrás alcanzar los cortes de tiempo.
Tu mejor herramienta es estudiar la ruta, y conocer todos los oasis entre las bases de vida donde puedes encontrar cobijo para dormir unos minutos, donde puedes conseguir agua caliente sin utilizar tu hornillo, o comprar algo de comida. Y para ello hay una comunidad enorme de Spiners dispuesta a compartir esa información, solo tienes que unirte al grupo de Whatsapp o Facebook y preguntar. Y si el idioma es una barrera, google translate es tu mejor recurso.
Una vez que sepas todos los lugares donde puedes partir la carrera en secciones más cortas la tarea parecerá más pequeña. A veces todo lo que hay disponible es agua caliente, y si llevas una ración liofilizada la podrás tener preparada en unos minutos. Hay varios lugares en los que puedes comprar comida, como el café de Dufton o tiendas en Gargrave o Bellingham, pero puede que pases por esos sitios cuando están cerrados. Para dormir, si la situación es desesperada puede que tengas que usar establos o baños públicos. La mayoría de la gente solo duerme a la intemperie en situaciones de emergencia.
Lleva la mochila más ligera que puedas
La lista de material obligatorio en esta carrera es demencial, una lista que incluye cosas desde un saco de dormir hasta gafas de ventisca. Es muy fácil llevar un forro polar extra o otro par de guantes por si acaso, pero cuanto más pesada sea tu mochila más energía vas a necesitar para cargar con ella, más riesgo tendrás de lesionarte y te moverás más despacio. Tu mejor arma contra el frío es moverte rápido, y para eso tendrás que ir lo más ligero posible. Una vez más podrás contar con la comunidad para encontrar las mejores opciones de equipo, o sea los artículos que son más ligeros al mejor precio, o cosas que puedes comprar de segunda mano o tomar prestadas. Si no me crees fijate en las fotos de los corredores, vas a ver como los últimos corredores llevan mochilas bastante grandes y los elites suelen llevar el equipo más reducido. Este año utilice la mochila de Inov8 Racepac de solo 20L, lo que me hizo reducir drásticamente el tamaño de mi equipo pero la diferencia en confort mereció la pena.
Busca la combinación de zapatillas y calcetines que funciona para ti.
Con un terreno tan húmedo mucha gente utiliza calcetines impermeables. Solo en años muy fríos, cuando el barro está helado es más fácil usar calcetines normales. En condiciones húmedas los calcetines impermeables protegerán tus pies de la humedad constante y del barro que es muy abrasivo. Hay bastantes marcas de calcetines, y tendrás que probarlos para saber si te van bien. Son un poco gruesos y un poco rígidos, así que probablemente necesitarás zapatillas de media talla o una talla más grande de lo normal. También tendrás que considerar las zapatillas, que necesitan tener buen agarre en terreno blando, ser confortables para cubrir esa distancia y que funcionen bien con mini crampones. Mi elección fueron las Trailtalon de Inov8 y las Topo MTN racer 3, pero tendrás que investigar la combinación de zapatilla y calcetín que funciona para ti.
Empieza con una distancia más corta
La distancia original de 268 millas cubre todo el sendero del Pennine Way pero año tras año se han añadido más carreras y distancias creando una serie. Las distintas opciones cubren distancias desde 50 a 160 millas de la ruta y te pueden ayudar a probar material y ganar experiencia antes de ir a por la distancia más larga. Las mismas distancias están disponibles en las carreras de verano que se celebran en junio. Otra opción es participar en otra de las carreras que se organizan en la zona, como la Northern Traverse, Pennine Barrier o cualquiera de las carreras de las Hardmoors series. Todas estas opciones te ayudarán a ganar experiencia en como correr en el Reino Unido antes de atacar la carrera más larga.
Si la Spine Race está en tu lista de carreras para hacer, espero que estas palabras te sirvan de ayuda. Los dorsales estarán a la venta el 30 de enero a las 12PM hora local. https://www.thespinerace.com/race/montane-winter-spine/