Entramos en el mes de marzo, la primavera está a la vuelta de la esquina, el invierno está dando los último coletazos, los días son más largos, las noches más cortas… y Frozen Head comienza a recibir a un tipo de visitante muy especial. Ese que llega al olor que desprende la gallina asada en la parrilla, ese que llega con una matrícula de coche de su lugar de origen bajo el brazo. Es tiempo de Barkley Marathons.
Porque ya hemos llegado a ese momento en el que Barkley Marathons puede comenzar en cualquier momento. Los participantes ya están viajando a Tennessee y el inicio de la edición 2024 puede ser en los próximos días… o en las próximas horas. Si habitualmente la Barkley Marathons se celebraba entre el último fin de semana de marzo y el primero de abril, sin concretarlo ni hacerlo público salvo para los allegados y competidores. En 2022 la fecha se adelantó tres semanas, consecuencia de las filtraciones sobre el recorrido en 2021 y en 2023 Lazarus Lake optó por la misma opción. Este año todo apunta a que la prueba se iniciará en algún momento de marzo, más pronto que tarde desde hoy. Al menos, eso se intuye de las reservas en las zonas de acampada de Frozen Head, completas en muy determinadas fechas de este mes de marzo.
Una Barkley que volverá a ser apasionante pero que tiene muy difícil superar la pasada edición, que sin duda pasó a la historia como una de las mejores Barkley Marathons. Fue la primera vez que un español completó un «fun run». La primera vez que siete corredores afrontaron el cuarto «loop». La primera vez desde 2001 que una mujer estaba en ese cuarto bucle. La primera vez que hubo cuatro corredores en el quinto «loop». La primera vez, desde 2012, que finalizaron tres corredores. Si no fue la Barkley de nuestras vidas estuvo muy cerca. Una edición que recordaremos durante muchos años, con esos cuatro corredores en el quinto «loop» y, sobre todo, conocer 6 años después al 16º finisher de la prueba… y al 17º y no al 18º porque John Kelly ya sabía lo que era tocar la gloria en Frozen Head.
¿Quiénes serán los cuarenta elegidos? Pronto todavía para aventurar nombres, aunque sí podemos adelantar que tendremos de nuevo a un español en la mítica barrera amarilla. Albert Herrero completó un loop en 2022 y compartió cabeza de carrera con nombres como Karel Sabbe o John Kelly. El año pasado consiguió el «fun run» y sólo la mala suerte le privó de cotas mayores. Su vuelta a Frozen Head, sabedor de lo complicado que es mejorar el resultado del 2023 no denota otra cosa que una enorme confianza en sus posibilidades. Le entrevistábamos el pasado miércoles en Territorio Trail:
En una Barkley 2023 en la que cuatro corredores llegaron al último «loop» sólo uno no lo completó. Damien Hall era consciente de que se trataba de una oportunidad única, quizás más para él, a quien su compromiso medioambiental le hace reducir al máximo viajes. Era un regalo que se hizo a sí mismo. ¿Volverá a regalarse una participación? A nosotros nos gustaría, desde luego y es muy probable que Damien Hall lo intente por segunda vez.
Al igual que en los últimos años, las mujeres también tuvieron un papel muy destacado en Barkley Marathons 2023. Jasmin Paris completó el «fun run» por segunda edición consecutiva y consiguió finalizar cuatro «loops», si bien el último fuera de tiempo. Si hay una mujer que puede conseguir ser finisher es ella, más con la experiencia acumulada de los dos últimos años. Sin embargo, su presencia también es una enorme incógnita que, sin embargo, se va despejando 🙂 .
¿Más nombres? Si tenemos en cuenta que el haber sido finisher de Barkley te da el derecho vitalicio a volver, no sería descabellado ver de nuevo a Aurelien Sánchez o Karel Sabbe, si bien este último ya ha dicho públicamente que sólo iba a intentarlo tres veces, y la del 2023, culminada con éxito, era la tercera. Los dos finishres del año pasado junto a un John Kelly que como es habitual en él, lo decidirá a ultimísima hors 🙂 podrían ser de la partida. También suele haber un cupo reservado para aquellos que se quedaron cerca del éxito. Ahí es donde ha entrado Albert Herrero y donde podríamos ubicar al japonés Tomo Ihara, que volvió a casa el año pasado con un «fun run» reflejado en un documental muy recomendable.
Sí conocemos seguro a algunos de los posibles participantes cada año gracias al proceso para conseguir una plaza. Como la que se consigue al ganar la Big’s Backyard Ultra, que es es una de las pocas formas de calificar automáticamente. Harvey Lewis fue el vencedor en 2023 y desde entonces ha estado documentando su entrenamiento para la BM100 de este año. Los ganadores de la Barkley Fall Classic también obtienen una plaza. En esta ocasión serán para el orientador francés Maxime Gauduin y para la estadounidense Christiana “Kris” Rugloski.
Hasta aquí lo que sabemos como «muy probable». Entre los nombres que podrían estar y suenan ahora mismo en redes sociales rescatamos el del italiano Antonio Di Mianno, un corredor vegano gran especialista en Backyards.
Lo que sí podemos confirmar a día de hoy al 100% es que la zona de acampada de Frozen Head comienza a registrar movimiento y que los comercios de la pequeña localidad de Wartburg (menos de 1.000 habitantes) y la más cercana al parque, esa en la que el Sheriff encontró a Karel Sabbe hablando con un cubo de basura en 2022, ya han hecho acopio de existencias ante la previsión de un aumento de la demanda los próximos días.
En cuanto a la meteorología, parece que tendremos una Barkley Marathons «amable», con temperaturas bastante suaves que oscilarán entre los dos grados centígrados de mínima y los catorce de máxima, en días bastante despejados y sin previsión de lluvia.
Barkley Marathons solo la han completado 21 veces 17 corredores diferentes:
1995: Mark Williams
2001: David Horton y Blake Wood
2003: Ted Keizer
2004: Mike Tilden y Nelson Jimenez
2008: Brian Robinson
2009: Andrew Thompson
2010: Jonathan Basham
2011: Brett Maune
2012: Brett Maune, Jared Campbell y John Fegyveresi
2013: Nick Hollón y Travis Wildeboer
2014: Jared Campbell
2016: Jared Campbell
2017: John Kelly
2023: Aurelien Sánchez, John Kelly y Karel Sabbe
Territorio Trail Media realizará la cobertura de Barkley Marathons 2024 en tiempo real, con las peculiaridades de una prueba como BM100, y respetando siempre el espíritu de Lazarus Lake sobre la gestión de la información. Podrás seguirla en nuestros perfiles de Twitter e Instagram al filo de la actualidad y, con información más elaborada, en nuestra web y en nuestro Facebook.