Bajas temperaturas en el aspecto meteorológico pero muy altas en lo que respecta a la competición anticipan una Barkley Marathons 2023 que apunta a ser épica. Y es que, si la nieve fue compañera en las horas anteriores al inicio de la carrera, a las 14:54 (ESP peninsular) del martes 14, la calidad de los nombres que tomaron la salida anticipan una lucha sin cuartel por ser el decimosexto finisher en la historia de Barkley y el primero desde 2017. Porque si algo atesora esta Barkley Marathons es calidad, al punto de que casi podríamos calificarla como una edición de leyenda y con un buen puñado de corredores que ya saben lo que es tocar la gloría en la barrera amarilla. Jared Campell con tres entorchados, Nickademus Hollon con uno y John Kelly con otro forman una aristocracia de Barkley difícil de superar en una línea de salida. Junto a ellos eternos aspirantes como Guillaume Calmettes y Karel Sabbe o el gran sueño para muchos, Jasmin Paris.
Con estos actores y un escenario frío y descarnado, el primer «loop» de carrera ha respondido al guión previsto, con un crono relativamente rápido favorecido por la hora de salida, 9:54 hora local (14:54 ESP peninsular) que ha permitido al grupo de cabeza completarlo totalmente de día. Muy diferente será el segundo «loop», ya con la noche encima, y que tradicionalmente suele ser el que acaba con las esperanzas de la mayoría de los aspirantes.
Como estaba previsto, el primer loop ha sido muy rápido, finalizándolo los primeros en 8h20′. Sin embargo, algo ha sido muy diferente, y es que han sido muchos los corredores que lo han completado en el grupo de cabeza. John Kelly, Karel Sabbe, Jared Campbell, Damian Hall, Guillaume Calmettes… así hasta siete corredores en una horquilla de dos minutos entre los que se encuentra el español Albert Herrero. Al igual que en 2022, ha comenzado la carrera en cabeza con la aristocracia de la Barkley, esa en la que esperamos que se haga un hueco este año. «Contento y feliz» en palabras de su equipo de asistencia, ha salido el primero hacia el segundo «loop», esperando a Kelly para hacerlo con él.
Jasmin Paris, la mujer llamada a ser la primera finisher de la historia, no marcha muy lejos de la cabeza, cerrando la primera vuelta a algo más de veinte minutos de distancia de la cabeza con una carrera estratégica y conservadora.
A estas horas siete corredores están fuera de carrera por no superar el corte pero 31 siguen en el «loop» 2, un número muy alto para lo que suele ser normal. Nickademus Hollon avanza algo más retrasado que Jasmin Paris.
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